에코(Echo ․ 메아리) 세대는 베이비부머의 자녀들(1979 ~ 1985년생)을 의미한다. 산 정상에서 소리를 치면, 얼마 후 메아리가 되돌아 오듯 전쟁 후 대량 출산이란 사회현상이 수십 년 지난 후에 2세들이 출생 붐(2차 베이비 붐)을 일으켜 이러한 이름이 붙었다. 이 두 세대는 우리나라 전체 인구의 3분의 1이상(34.4%)을 차지한다.
두 세대에서 여자의 차이가 더 두드러진다. 남자는 에코세대와 베이비부머 모두 제조업에 종사하는 사람이 가장 많다. 여자 베이비부머는 숙박과 음식업에, 여자 에코 세대는 교육 시비스업에 종사하는 사람이 가장 많다. 엄마는 식당에서 일하고 딸은 교사나 학원 강사 등으로 일하는 경우가 많다.
베이비 부머는 성비(여자 100명당 남자 수)가 99.3으로 여자가 남자보다 3만명 많지만 에코 세대는 107.8로 남자가 여자보다 36만명이나 많다. 에코 세대가 결혼 적령기라는 점을 감안하면, 남자의 신붓감 구하기가 매우 어렵다는 의미다. 성비가 이렇다보니 에코 세대 중 미혼이 82.4%다. 반면에 베이비 부머는 83.5%가 배우자가 있다. 사별(4.3%)과 이혼(8.5%)까지 포함하면 96.3%가 혼인을 경험했다. 우리나라의 교육열을 반영하듯 에코 세대는 전문대학 이상의 대학을 나온 비율이 75.7%로 부모세대(27.7%)의 3배에 달했다. 교육단계가 올라갈수록 남자가 더 많았지만, 에코 세대는 여성이 더 많다.
김정휘
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